I en sömndrucken by hittas liket efter en ung kvinna. Det är 1950-tal, och statspolisen Brunner kallas in. Snart är han indragen i en utredning som för honom bort genom generationer fångna av arvsyndens rostiga kedjor. Med avstamp i finska inbördeskrigets vidrigheter skildras hur stillsamma invånare i en östgötsk ort fyrtio år senare blir förbrytare, oförmögna att styra sina drifter och begär.